Funcionalismo

¿Porque funcionalismo?

El funcionalismo tiene orígenes muy antiguos. Un ejemplo claro y quizas uno de los primeros autores seria Platon en su obra La República. El filósofo griego realiza una analogía entre la sociedad y un organismo en el cual cada componente cumple actividades para mantener una armonía social. Luego, muchos continuaron con esta idea, podemos citar a Comte, Herbert Spencer, Durkheim, entre otros.
En el caso de Emile Durkheim, éste fue uno de los primeros sociólogos modernos en ver a la sociedad como un sistema dinámico de actividades repetitivas. El término estructura define como son organizadas estas actividades repetitivas de una sociedad y el término función se refiere a que aporte realizan estas actividades.
La teoría funcionalista propone que las sociedades poseen mecanismos propios capaces de regular los conflictos y las irregularidades, como las normas que determinan el código de conducta de los individuos, los cuales variarán en función de los medios existentes , todo esto es lo que rige el equilibrio y funcionamiento en la sociedad. 

QUIÉN – QUÉ – PORQUE CANAL – A QUIÉN y CON QUÉ EFECTO (1948)

MASS COMMUNICATION RESEARCH, Universidad de Chicago

Harold Lasswell

 Lasswell, H. D. (1948). The structure and function of communication in society. The communication of ideas, 37(1), 136-139.

El funcionalismo posee como característica un utilitarismo otorgado a las acciones que deben sostener el orden establecido.
Este movimiento propiamente dicho surge en Inglaterra en los años 30 del siglo pasado, su punto de impacto es sobretodo, en las ciencias sociales especialmente, en sociología y antropología social, se caracteriza por un enfoque empírico que sostiene las ventajas del trabajo de campo.
Fueron de los primeros estudios serios sobre el alcance y efectos de los medios de comunicación de masas, cuyo objetivo era establecer un marco conceptual, una sociología funcionalista de los medios de comunicación. Se aspira a una descripción objetiva, sistemática y cuantitativa del contenido manifiesto de las comunicaciones. Debido a la segunda guerra y a distintas campañas políticas, surge la inquietud, el interés manifiesto, en observar de manera activa los efectos de los medios de comunicación de masas y cómo estos operan sobre los conocimientos, comportamientos, actitudes, emociones, opiniones y actos. Esto en parte, financiado por estados y empresas con el objetivo de evaluar la eficacia de campañas gubernamentales/ comerciales.

La omnipotencia de la propaganda

teoría de la aguja hipodérmica (Harold Lasswell)

• Vigilancia del entorno, todo aquello que pueda amenazar al statu quo.
• Puesta en relación de los componentes de la sociedad para responder al entorno.
• Transmisión de la herencia social.
  • Entretenimiento* (es posteriormente agregado por MERTON – LAZARSFELD)

Según este modelo el contenido de los medios tiene efectos cuasi ilimitados.
Además considera a la propaganda y democracia como imprescindibles e inseparables, la propaganda es el único medio útil para suscitar la adhesión de las masas, siendo más económica y eficiente que la coerción.
Esta teoria, llamada teoría de la aguja hipodérmica o bala mágica, sostiene que no hay ningún elemento de resistencia posible entre el poder de los medios de comunicación y la audiencia. La manipulación es posible, los medios vehiculizarán el mensaje con una eficacia extraordinaria, moldearán la opinión pública.
Puede ser catalogada como una teoría conductista bastante simple y directa, reconociendo el valor que tuvo como punto de partida para estudiar los estímulos, el proceso de comunicación y sus efectos.

LA AUDIENCIA OBEDECE CIEGAMENTE EL ESTÍMULO CREADO POR LOS MEDIOS DE COMUNICACIÓN. Harold Lasswell

La sociedad “sana” en el paradigma funcionalista

El funcionalismo considera a una sociedad “sana” o “buena” un conjunto de componentes que actúan en armonía. Una buena sociedad según el funcionalismo estructural sería: Democrática (sufragio universal, división de poderes), Liberal (laica, individualista, libertad de expresión y mercado), Pluralista (libre competencia de ideas) y ordenada (pacífica y socialmente integrada, justa y legítima). Con este modelo se parte para investigar las actividades mediáticas en relación con la socialización, manejo de la información, movilización y creación de opinión. Según el funcionalismo, la tendencia es hacia la convergencia de todas las sociedades hacia este tipo de sociedad ideal. Los medios de comunicación y las funciones descriptas por Lasswell mantienen este orden social. Se reconocen consecuencias disfuncionales en los efectos de los medios de comunicación de masas, pero en general todos actúan como reforzadores de esta “buena sociedad”. En contra de las teorías psicológicas de la época (Gustave LeBon, Watson, etc) El análisis de los efectos de los medios de comunicación es decir, el análisis de los cambios que operan en el comportamiento de los receptores, en sus conocimientos, actitudes, emociones y actos, representa un punto de partida para estudiar a la comunicación humana como un fenómeno lineal y fundamental en el funcionamiento de la sociedad. Ninguno de estos estudios habría sido posible sin medios es decir, estos estudios fueron de interés primordial para quienes financian/operan estas comunicaciones.
Según el funcionalismo hay un paralelismo en el nacimiento de la sociedad y los medios de comunicación. La sociedad y la comunicación nacen paralelamente. La misión del estudio de la comunicación (desde el punto de vista del funcionalismo) es analizar los problemas comunes que pertenecen a toda la sociedad.
Como dijimos antes, el funcionalismo es una disciplina conductista es decir, una forma lineal de concebir la comunicación social y la transmisión de sus efectos. Las masas requieren estructuras/ organizaciones formales complejas, los medios masivos se dirigen a públicos amplios, heterogéneos.
Podríamos caracterizar las principales funciones de los medios masivos en:  EDUCAR, INFORMAR, ENTRETENER. Es decir, los media funcionan como reforzadores de las normas sociales, sin olvidar que siempre hay intencionalidad por parte del emisor.

Talcott Parsons (1902-1979)

Escuela funcionalista americana

Talcott Parsons, profesor en la universidad de Harvard, fue un sociólogo fuertemente influenciado por Weber, Pareto y Durkheim. En sus escritos, sostiene los principios de la sociología clásica es decir, hace énfasis particularmente en el mantenimiento de la estabilidad social.
En el contexto estadounidense ayuda pensar que EE.UU. es una nación heterogénea en constante construcción a partir de corrientes inmigratorias de distintas procedencias (melting pot) y que, por tanto, resulta necesaria la integración política y social.
Ademas Parsons, realiza un primer intento de construir una ciencia social unificada sobre la base del funcionalismo. Según Parsons, es necesario formar una ciencia social “neutral” no partidista ni sostenida por organizaciones externas a la especialidad. Intenta, según Bourricaud, captar los fenómenos sociales en la totalidad de sus relaciones recíprocas, un sistema de vínculos que definen la estructura y riqueza de la interacción social.
Resulta capital en la visión teórica y metodológica general de Parsons la comprensión de la acción humana en conjunción con el componente motivacional del acto humano. Por esta razón, se plantea que las ciencias sociales deben considerar el problema de los fines, propósitos e ideales al analizar la acción humana.

Mass communication Research
Robert k. MERTON (1910-2003)/ Paul LAZARSFELD (1901-1976)

Estos dos sociólogos pertenecientes a la Universidad de Columbia, introducen además de las funciones o acciones repetitivas, las DISFUNCIONES es decir, aquellas que complican la adaptación al sistema dado, Por ejemplo la disfunción narcotizadora de los medios de comunicación social, en este caso en particular los media producen apatía política, descreimiento en el sistema y alejan al individuo de la adaptación al sistema. Entre las funciones encontramos: LAS FUNCIONES MANIFIESTAS que son las que refuerzan la adaptación al sistema y las FUNCIONES LATENTES que consisten en las no buscadas intencionalmente. Según Merton y Lazarsfeld, en la sociedad se sucede una lucha de fuerzas entre las funciones, que evitan que el individuo se aleje del sistema y las disfunciones que hacen que este lo abandone.
Merton, un teórico de la sociología de las ciencias y uno de los cuatro padres del mass communication research (En español algo así como, Investigación de la comunicación de masas) extrae de Durkheim los conceptos de Estructura social, teoría de la tensión. Adopta también de Durkheim el concepto de anomia, desarrollandolo a través de varias revisiones, lo que resultó en su teoría de la disfunciones (Strains).
Por otro lado Lazarsfeld más vinculado al sector privado, realiza importantes estudios cuantitativos de audiencias para la CBS. Registra a través de máquinas las reacciones del oyente gusto, disgusto, indiferencia a distintas transmisiones de los media. Los estudios de índole cuantitativa ya que intentan medir mediante fórmulas matemáticas el comportamiento de la audiencia, ordenada en “paneles”. Un sistema muy parecido a los métodos de medición de performance actuales, basados en KPI’s.
Lazarsfeld es más un “administrador” no posee esa actitud profética, influida por el pragmatismo de James, donde la responsabilidad primordial de los media es mantener a integración al sistema, su perfil es más del tipo analitico, priman los estudios formales y cuantitativos donde se intenta comprender la función y desarrollo de cada uno de los componentes, su optimización en cuanto al logro de resultados.

Los medios de comunicación social son imprescindibles para el mantenimiento del sistema.

 Lazarsfeld, P.F. and Merton, R.K. (1948) ‘Mass communication, popular taste and organized social action’, in Bryson, L. (ed.) The Communication of Ideas, New York: Harper and Brothers, pp. 95–118.

1 Lowery, Shearon (1995). Milestones in Mass Communication Research: Media Effects (en inglés). USA: Longman Publishers
2 Tönnies, F. (2012). Gemeinschaft und gesellschaft. In Studien zu Gemeinschaft und Gesellschaft (pp. 27-58). VS Verlag für Sozialwissenschaften.
4 Parsons, T. (1949). The structure of social action (Vol. 491). New York: Free press.
5 Bourricaud, F. (1981). The Sociology of Talcott Parsons. University of Chicago Press.
 6 Merton, R. K., & Merton, R. C. (1968). Social theory and social structure. Simon and Schuster.